Луис Замперини итальянец по национальности, но родился и вырос в Америке. В подростковой жизни он делал не самые правильные поступки. Временами его ловили на воровстве или участии в подпольных боях. Но ему везло, и он все время избегал тюрьмы. Однако у парня был и прирожденный талант к спорту, и в частности к бегу. К 1936 году Луис уже представлял Америку на олимпийских играх, которые проходили в Берлине. Но когда пришла война, его жизнь, как и жизнь многих других, была сломлена. Парня призвали на войну, и он устал артиллеристом. В 1943 году где-то неподалеку от Японии, в Тихом океане их бомбардировщик терпит крушение из-за отказа двигателей. Луис и его отряд выживают, но они посреди океана на обломках самолета.