Фильм был снят по повести Дмитрия Фурманова. Действия происходят на Урале в период гражданской войны в 1919 году. Командиром двадцать пятой дивизии красноармейцев является Василий Иванович Чапаев. Его отряды противостоят войскам Колчака. Впереди их ждет решающая битва против частей каппелевцев, которых ведет за собой полковник Бороздин. Это закаленный в боях кадровый офицер. В один из дней партия отправляет на подмогу молодого, но уже довольно грамотного комиссара, которого зовут Дмитрий Фурманов. В будущем именно его мемуары были взяты за основу романа, а также фильма, которые обессмертили имя Чапаева.